Description du projet
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Le but du projet est de rassembler dans un réseau social ouvert, non pas seulement les fermes biologiques et projets ruraux, mais aussi les individus bénévoles ou activistes, les communautés urbaines, les organismes à but non-lucratifs et autres groupes oeuvrant dans une optique ouverte et constructive, reliée à l'écologie. Le principal point en commun de ces usagers est de ne pas être en quête du profit financier ou matériel, mais du bien-être d'une communauté ou d'êtres vivants. Le projet s'inspire de plusieurs projets virtuels déjà fonctionnels, comme par exemple :

• Wwoof
  
• Idealist
  
• Care2
  
• BeWelcome
  
• Couchsurfing
  
• Myspace
  
• Facebook

Ces projets, bien qu'utiles dans leur contexte, ne remplacent selon nous pas la fonction que jouerait un réseau organique comme Voluntera. Ce réseau permettrait de connecter de petits groupes indépendants mais en quête de collaboration, qui n'ont pas toujours les moyens d'en savoir plus sur leurs voisins. L'objectif d'un tel réseau est de mettre des individus en contact pour un échange réel et des activités concrètes, menant à un changement positif dans les habitudes d'une communauté. Par ailleurs, aucun des projets mentionnés ci-haut ne combine toutes les qualités que nous aimerions observer chez Voluntera, soit :

• Système de références;
  
• Multilinguisme dynamique;
  
• Totalement gratuit;
  
• Priorité à l'utilisation de logiciels libres et ouverts;
  
• Approche non-commerciale;
  
• Éventail de sujets reliés au bien-être individuel et communautaire;
  
• Interface facile d'utilisation;
  
• Recherche efficace.

Je travaille actuellement sur la version Beta du site. Elle devrait être disponible en ligne d'ici la fin de 2009. Si vous aimeriez partager idées et ressources pour ce projet, n'hésitez pas à me contacter.

Historique
Pendant l'été de 2005, moi et ma soeur avons vécu une expérience d'échange de travail contre hébergement dans une ferme au Costa Rica. Pour trouver la ferme, nous avions utilisé l'aide de l'organisme Wwoof. L'expérience a été vraiment bienfaisante et agréable. Par contre, nous avons trouvé que le système internet de Wwoof était déficient sous plusieurs aspects. Voici quelques-uns des points que nous trouvons insatisfaisants:

• La navigation sur le site est non-conviviale;
  
• Le site est monolingue anglais;
  
• L'accès aux informations sur les fermes est payant, par pays et par année;
  
• Il n'est pas possible de laisser un commentaire par rapport à une expérience, qui pourrait être vu par les autres usagers;
  
• Le fonctionnement de l'organisme est nébuleux. La forme n'est pas clairement ouverte.

L'observation de ces lacunes nous a poussé à développer un projet qui pourrait, selon nos critères, faire mieux. Nous avons donc mis sur pied, dans un premier temps, un projet que nous avons appelé Centre de contacts. Ce projet prend aujourd'hui un nom plus officiel : Voluntera.